El primer juicio por presunta «trata de persona» en la provincia de Catamarca y el tercero que se debate en el país se inicia hoy en la capital provincial.

El caso está a cargo del Tribunal Oral Federal con asiento en ésta ciudad, donde hoy desde las 8 comenzó el debate oral y público, por el caso de una menor de Tucumán, que fue obligada a ejercer la prostitución en Tinogasta, a unos 280 kilómetros al oeste de la capital.

La investigación policial y judicial se concretó en el marco de la Ley 26.364, sobre Prevención y sanción de la Trata de Personas y Asistencia a sus Víctimas y  teniendo en cuenta que la norma fue promulgada en abril de 2008, se trataría además del tercer juicio bajo esta órbita que se concretaría en el país luego de Córdoba y Mendoza. A finales de febrero de 2009, cuando la menor de 17 años denunció haber sido obligada a prostituirse en una whiskería de Tinogasta.

José Villagra y Carlos Aurelio Palacios, el dueño del lugar, fueron procesados por el hecho en marzo del año pasado y sería el primero, quién habría reclutado a la chica que vivía en Concepción de Tucumán y le dijo que el trabajo sería de otra manera.

La nueva ley de Trata de Personas se desprendió de la necesidad de contar con una legislación más amplia, que además de abarcar la corrupción de menores, incluyera otras figuras como la explotación laboral en general, siempre que medie algún engaño, abuso o violencia, aún cuando existiese consentimiento de la víctima.

El caso de la joven tucumana salió a la luz luego de que, hace tres años, fuera encontrada por un móvil policial en la Terminal de Ómnibus de la localidad tinogasteña de El Salado.

En aquel momento la chica, que apenas tenía 17 años, contó que fue engañada y llevada a trabajar como “copera” en la whiskería denominada “La Torre”, que funcionaba en el centro de la ciudad de Tinogasta.  Allí no sólo la habrían violentado, sino también obligado a mantener sexo con los clientes bajo la amenaza de hacerle daño a su familia.

Finalmente, el 1º de marzo de 2009 fue vista por un policía, quien la habría encontrado en actitud sospechosa por lo que la llevó posteriormente a la comisaría, donde la adolescente se habría “quebrado” y confesado que se había fugado del prostíbulo.

Teniendo en cuenta que La Torre sería un negocio habilitado, las dudas cayeron posteriormente sobre algunos policías locales, a quienes, además, la menor habría señalado como sospechosos.