Los líderes de las 115.000 personas que forman parte de la comunidad nasa están exigiendo a las tropas gubernamentales y a los rebeldes izquierdistas por igual, que se vayan y los dejen en paz.

Sin embargo, Santos dijo a los residentes de Toribio, una ciudad de 35.000 habitantes, durante una tensa visita que no iba a ordenar a los militares que se fueran de los nueve pueblos que los líderes nasa piden que sean desalojados.

«Nuestras fuerzas armadas y la policía están aquí para protegerlos», dijo. «Ellos están aquí y se van a quedar»

A menos de 3 millas (5 kilómetros) de distancia el miércoles, un grupo de unos 50 rebeldes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, FARC, estableciron un puesto de control vial para demostrar una resolución similar.

Los líderes nasa, que han ganado fama en los últimos años por defenderse de los grupos fuertemente armados colombianos con sólo bastones de madera para protegerse, se enfrentaron a los rebeldes y les pidieron que se fueran. Después de varias horas, lo consiguieron.

«No los queremos aquí. Ni a ellos, ni a los otros. La guerra es una mala solución», dijo James Yatacue, dirigente de la Asociación de Consejos Indígenas del Norte del Cauca. «La militarización no es garantía de seguridad».

La gente de la región ha sido víctima de constantes ataques, incluyendo la explosión de una motocicleta bomba el martes en la cercana ciudad de Argelia que mató a un niño de 9 años de edad, e hirió a otros cinco niños.

 El alcalde de Argelia, Elio Arada, dijo a The Associated Press que las fuerzas de seguridad habían culpado a las FARC, que ha estado luchando contra una sucesión de gobiernos colombianos desde hace casi medio siglo.

El ejército rebelde, en gran medida, dice que está luchando por una distribución más equitativa de la tierra.

Pero también están involucrados en el tráfico de cocaína, y la región del Cauca donde viven los nasa es un importante corredor para los grupos armados ilegales que trafican drogas a la cercana costa del Pacífico, donde se carga en barcos y semisumergibles. Los grupos armados ilegales también están involucrados en la minería de oro sin licencia en la región.

Fuente: The Associated Press