Por Jim Wiss. Traducción de Ana Vallorani

Parecía haber logrado algunos avances. En junio, el gobierno lo designó para encabezar las conversaciones para intercambiar embajadores con Estados Unidos por primera vez desde 2010. Había razones para esperar que estas naciones, con profundos lazos comerciales y culturales, pudieran superar algunas de sus diferencias.

Pero la semana pasada, Ortega se dirigía al aeropuerto, siendo uno de los seis funcionarios estadounidenses y venezolanos expulsados ​​en la última ronda de derramamiento de sangre diplomático que congeló la esperanza de un acercamiento.

Lo qué pasó durante los meses transcurridos desde la llegada de Ortega depende de en qué capital se encuentre usted. Para la administración del presidente Nicolás Maduro, Estados Unidos emitió una serie de insultos y provocaciones diplomáticas en momentos en que ambos estaban caminando de puntillas en la relación.

Desde Washington, negando el conflicto, la decisión de Maduro de tirar la toalla en el primer golpe de mandíbula y luego expulsar a tres diplomáticos bajo endebles acusaciones de «sabotaje» es una señal de que él está buscando chivos expiatorios – no soluciones – mientras sus país escala en una crisis económica.

El último esfuerzo para la representación de embajadores fue conflictivo desde el principio.

Apenas unas semanas después de que los países habían formado un comité de negociaciones, la embajadora de EE.UU. ante las Naciones Unidas Samantha Power, durante una audiencia de confirmación en el Senado, dijo que Estados Unidos debería «impugnar la represión a la sociedad civil que se lleva a cabo en países como Cuba, Irán, Rusia y Venezuela.»

De cualquier manera, estas declaraciones fueron leves. Apenas dos semanas antes, Maduro había llamado a EE.UU. «loco» y «podrido», y dicho, «El imperio norteamericano quiere espiar y controlar al mundo entero.»

Pero cuando el Departamento de Estado de EE.UU. reiteró las declaraciones de Power el 19 de julio, Venezuela interrumpió las conversaciones, diciendo que las declaraciones eran «infundadas» y una «falta de respeto.»

«Cuando se corrijan solos, vamos a estar esperándolos con la mano extendida y una sonrisa como siempre», dijo Maduro. Pero la disculpa nunca llegó, y la mano extendida está apretada.

Que Venezuela abandonaría el intento tan rápido era sabido, dijo Patrick Duddy, embajador de EE.UU. en Venezuela desde 2007 a 2010.

«La idea de que frustren un intento de reconstruir la relación porque que no les gustó un breve comentario de un solo funcionario –aunque es un funcionario de alto nivel- en una audiencia de confirmación sostiene muy firmemente que no estaban comprometidos con el esfuerzo,» dijo.

Pero las personas que hablaron con Ortega, el encargado de negocios de Venezuela en Washington hasta la semana pasada, dijeron que tenía órdenes claras.

«Me reuní con [Ortega] en Washington, y desde luego, parecía serio», dijo Charles Shapiro, embajador de EE.UU. en Venezuela de 2002 a 2004. «Él tenía instrucciones para conseguir incrementar las relaciones hasta el nivel propio de un embajador.»

La próxima gran ola de malestar diplomático llegó el mes pasado, días antes de la reunión de la Asamblea General de la ONU en Nueva York. Maduro estaba de camino a China en una visita de Estado, y afirmó que Washington le había negado a su avión el permiso para viajar sobre el espacio aéreo estadounidense de Puerto Rico. También dijo que los EE.UU. estaban eludiendo el hecho de darles a sus delegados las visas para asistir a la sesión de la ONU.

El Departamento de Estado sostiene que luchaba para satisfacer las demandas cambiantes y de última hora de Venezuela. El hecho de que Maduro viajaba en un avión cubano –y no en el avión presidencial regular, por lo que Caracas sugirió que había sido dañado intencionalmente durante el mantenimiento- también causó complicaciones.

Al final, Maduro canceló su aparición en la ONU, diciendo que había sido advertido de complots para generar violencia en Nueva York que podrían haber puesto en peligro su vida. A pesar de que nombró a los autores intelectuales y acusó al presidente Barack Obama de cerrar los ojos, nunca presentó la prueba.

El Departamento de Estado de EE.UU. no quiso hacer comentarios sobre este informe, citando el cierre de la administración.

Para algunos, Maduro tuvo que correr a casa para hacer frente a la creciente crisis; no para salvar su vida.

A pesar de tener las mayores reservas de petróleo del mundo, Venezuela está luchando para mantener su economía a flote. La inflación está operando a un 45 por ciento al año -su nivel más alto desde mediados de la década de 1990- y el índice de escasez del Banco Central casi se ha duplicado desde hace un año. Los apagones están a la orden.

Esas son todas malas noticias para Maduro, quien espera demostrar que es un digno heredero del fallecido presidente Hugo Chávez ganando las elecciones municipales del 8 de diciembre.

Maduro, quien ganó por estrecho margen la reñida elección presidencial en abril, ha culpado de sus problemas económicos al «sabotaje» y la «guerra económica», organizada por la oposición y dirigida por Washington y Colombia.

Este es un viejo guión. Chávez culpó a Estados Unidos de respaldar el golpe de 2002 que lo derrocó brevemente, y con frecuencia acusaba al Imperio Yankee de tratar de matarlo y hacer fracasar la revolución socialista.

Que los Estados Unidos tiene una larga historia de intromisión en la región –por el apoyo a los golpes de Estado y dictaduras en Chile, Nicaragua y Guatemala, entre otros– le dio resonancia a las acusaciones.

Pero no está claro si Maduro tiene el carisma para sobrellevar esta trama.

En un día laboral reciente, Jesús Contreras, vendedor de ropa de 60 años, estuvo en el Bicentenario de Caracas; un depósito en expansión que vende comida y electrodomésticos subvencionados. Es la respuesta de la Revolución Bolivariana a Costco.

De pie en una fila que se extendía decenas de metros, serpenteando dentro y fuera de los pasillos, se enfrentó a una espera de 45 minutos para comprar unos kilos de carne. Dijo que el Bicentenario era uno de los pocos lugares donde la carne aún estaba disponible.

«Había escasez y colas antes, pero nunca como esto», dijo. Consultado sobre si las colas eran el producto de un sabotaje económico, sacudió la cabeza. «Esas son sólo mentiras políticas de Maduro,» dijo.

Sin embargo, otros compradores apoyan la posición del gobierno.

Andrea Monstarios, de 36 años, es miembro de la milicia nacional enviada al Bicentenario y otras tiendas para llevar adelante los registros y detener las peleas por comida y papel higiénico.

«Hay personas que quieren sabotear el país, teniendo más de lo que necesitan», dijo, mientras constataba las bolsas de los compradores con los recibos.»Hay más que suficiente comida para todos. La gente que viene aquí a menudo compra cuatro veces más de lo que necesita; eso es acaparamiento.»

Fue en este contexto que, a finales de septiembre, tres funcionarios de la embajada de Estados Unidos, incluyendo al Encargado de Negocios Kelly Keiderling, que dirigía la embajada ante la ausencia de un embajador, viajaron al estado de Bolívar.

Allí se reunieron con legisladores de la oposición y líderes de la sociedad civil. Venezuela dijo que también se reunieron con los trabajadores del acero en huelga y proveyeron dinero a grupos de la oposición y a facciones interesadas en desestabilizar la economía.

El gobierno dijo que las reuniones, grabadas en una cinta, equivalían a «sabotear», y les dieron a los funcionarios 48 horas para irse.

Keiderling y el Departamento de Estado dijeron que simplemente estaban haciendo lo que todos los diplomáticos hacen: tratar de obtener una configuración del terreno.

«¿Se imaginan a la embajada de Venezuela en Washington tratando de explicar el cierre del gobierno [de EE.UU.] si sólo hablaran con los demócratas?», preguntó el ex embajador Shapiro. Reunirse con políticos de todas las tendencias «es lo que hacen las embajadas extranjeras en Washington, París y en todas partes.»

Pero la relación entre EEUU y Venezuela no es normal, dijo Pedro Díaz Blum, ex legislador venezolano que ha pasado más de una década tratando de mejorar las relaciones bilaterales.

«En una relación en la que no hay confianza, fue imprudente reunirse con los trabajadores que se encontraban en medio de una huelga y con gente de la oposición», dijo. «En países con lazos fuertes y consolidados, sería absolutamente normal. Sin embargo, los EE.UU. y Venezuela están echando las cosas por tierra.» 

El día después de que Venezuela apretó el gatillo diplomático, los Estados Unidos contraatacaron, expulsando a tres diplomáticos, entre ellos a Ortega, el hombre designado por Venezuela para la negociación.

«La reciprocidad es la regla de oro de la diplomacia», dijo Fernando Gerbasi, ex viceministro de la Oficina de Asuntos Exteriores de Venezuela.

Por el momento, las dos naciones están atrapadas entre sí. Venezuela es el 14vo mayor socio comercial de Estados Unidos y el cuarto mayor proveedor de petróleo crudo.

Pero Caracas y Washington salieron rengueando la semana pasada, dijo Gerbasi.

«Ambos países terminan cada vez más limitados en su capacidad para llevar a cabo funciones diplomáticas básicas», dijo. «Yo no creo que nadie gane aquí.»

Fuente: Miami Herald, EE.UU.