En el marco del ciclo Herramientas para la construcción de un pensamiento nacional, popular y latinoamericano, realizado por la agrupación “La Dorrego”, Mario “Pacho” O´Donnell brindó una charla sobre uno de los caudillos populares más importantes de la región y que “exiliado” por la historia oficial.
Los dos historiadores fundacionales han sido Bartolomé Mitre y Vicente Fidel López, que si bien los dos disentían en cuanto a cómo había que fundamentar la historia, Mitre en una carta a Vicente Fidel López, en tono conciliatorio, le manifestó: “Usted y yo hemos tenido la misma predilección por las grandes figuras y las mismas repulsiones contra los bárbaros desorganizadores como Artigas. A quienes hemos enterrado históricamente.”
Aunque la historiografía liberal insiste en recordar a José Gervasio de Artigas como el artífice de la independencia de la República Oriental del Uruguay, lo cierto es que, en realidad, el caudillo fue el representante más vigoroso de un proyecto de organización federal, popular y latinoamericanista para las Provincias Unidas del Río de la Plata, que en tiempos de Mayo incluían los actuales territorios de la Argentina, Uruguay, Bolivia y Paraguay. Su inflexible convicción lo enfrentó con el elitista y extranjerizante unitarismo porteño que abogaba por la hegemonía del puerto sobre las provincias. Férreo defensor del sufragio universal cuando ninguna sociedad del planeta practicaba el voto popular, llevó a cabo la primera reforma agraria de toda Latinoamérica.
Artigas era un hombre muy culto pero no de la “cultura iluminada”, no se conoce ningún escrito ni tampoco ninguna imagen. El rostro que se conoce de Artigas fue hecho por un artista uruguayo porque el gobierno uruguayo necesitaba ponerle una imagen a su caudillo. Era una persona muy culta pero de la tierra, en sus comienzos fue contrabandista y ahí fue cuando fortaleció su contacto con los sectores populares. Pasaba su tiempo con los charrúas y personas de las clases bajas. Su formación no tiene nada que ver con la enciclopedia y lectura de autores franceses sino que se forma en esa cultura popular y de la tierra. Esa manera de ser y de pensar es la que se refleja en muchas oportunidades. Es un pionero del voto popular, convoca congresos y asambleas.
Artigas es el prototipo de los caudillos Federales y tenía influencia en la Banda Oriental, Misiones, Entre Ríos, Santa Fe y parte de Córdoba. En 1815, Artigas convoca el Congreso de Oriente, en donde participaron varias provincias que estaban cansadas de la prepotencia porteña y que consideraban a Artigas como “el protector de los pueblos libres”. Luego, estas provincias artiguistas no asistirán a Tucumán. O´Donnell cuenta que “Es notable la importancia que Artigas tuvo en la historia argentina, y es notable todo lo que se ha ocultado. En este Congreso, pasaron cosas extraordinarias, por ejemplo, el 29 de junio, Artigas declaró la independencia de las Provincias Unidas de España y de toda dominación extranjera. Además, en ese Congreso, Artigas decidió la primera reforma agraria de Latinoamérica, en donde repartió las tierras que incautaba de los españoles”. El texto de la reforma agraria dice: “Se decidió que los más infelices eran los más privilegiados.” Y en ese reparto, incluyó a los negros libres, los indios y los criollos pobres. Artigas siempre trabajó sobre la integración de la Banda Oriental, o la Provincia Oriental.
El historiador continúa desenmascarando la trampa de la historia oficial que “coloca a Artigas como un héroe extranjero y como el libertador de la Banda Oriental. Artigas, en realidad para los uruguayos no es independentista sino constructor de identidad. La Banda Oriental es entregada por una maniobra del Imperio británico y Rivadavia”.
Exiliado en Paraguay, el “Protector de los Pueblos Libres” murió pobre, acallado su ideario por el centralismo triunfante, pero recordado siempre por su pueblo. En este libro, Mario O’Donnell nos devuelve la real dimensión histórica de Artigas y recupera la plena vigencia de su pensamiento, donde los tiempos vuelven a juntarse y se trabaja por la unidad latinoamericana. Con la pala de la memoria, el doloroso entierro del caudillo rioplatense parece haber terminando.
