El mismo año del golpe de Chile, soldados en la República Dominicana ejecutaban a Francisco Caamaño, líder guerrillero y ex presidente. Expertos forenses recientemente desenterraron restos que se creen suyos, cuatro décadas después de que fuera asesinado, con la esperanza de identificarlos y depositarlos en el panteón de los héroes de la República Dominicana.

Los fantasmas también se están agitando en Brasil, ya que los funcionarios están examinando los reclamos de que dos ex presidentes civiles, João Goulart y Juscelino Kubitschek, fueron asesinados en 1976. A falta de prueba, los investigadores dicen que pronto van a exhumar al Sr. Goulart, para ver si fue envenenado por espías durante su exilio en Argentina, y al conductor del Sr. Kubitschek, para determinar si un francotirador causó el accidente automovilístico que los mató a ambos.

En un país tras otro, América Latina está experimentando una ola de exhumaciones, que reflejan no sólo la dificultad de algunas figuras políticas para encontrar la serenidad en la otra vida, sino también la voluntad de la región para resucitar cuestiones no resueltas y disputas a lo largo de su historia, aunque esto, literalmente, implique la excavación del pasado.

“Donde no se resuelve la historia, la muerte heroica continúa hablando», dijo Lyman Johnson, profesor emérito de la Universidad de Carolina del Norte, que ha investigado la tradición de exhumaciones en América Latina.

Los observadores han sido impresionados por las exhumaciones recientes como el desentierro televisado en Venezuela por Hugo Chávez en 2010 de Simón Bolívar, héroe de las guerras de independencia de América del Sur, en un intento fallido de demostrar que murió por envenenamiento con arsénico por parte de los oligarcas colombianos. Los historiadores aún están de acuerdo en que la tuberculosis mató a Bolívar.

Otras exhumaciones han atraído relativamente poca atención, al igual que la decisión de Ecuador en 2007 de transferir las cenizas de José Eloy Alfaro, un ex presidente que fue decapitado, desmembrado y quemado por una turba en 1912, desde la costera ciudad de Guayaquil a un monumento en su lugar de nacimiento, la ciudad de Montecristi.

El reciente ciclo de exhumaciones apunta a patrones anteriores en la región, que tiene una tradición en desenterrar cadáveres prominentes y someterlos a un escrutinio muy intrusivo, afirmando que el ejercicio es para fines políticos.

Algunos centros tradicionales de la fiebre de la exhumación, como México, se han calmado un poco. En la década de 1920, los líderes mexicanos fueron exhumando a grandes figuras de la Guerra de la Independencia, colocándolas en un monumento. Ha pasado también el frenesí mexicano de la década del ´40 sobre los restos disputados del emperador azteca Cuauhtémoc y el conquistador español Hernán Cortés.

Ahora otros países, con Chile a la vanguardia, parecen tomar el relevo. Salvador Allende, el presidente chileno derrocado en el golpe de 1973, fue exhumado en 2011 para que los investigadores pudieran determinar si se suicidó o fue asesinado por sus adversarios cuando irrumpieron en el palacio presidencial. Llegaron a la conclusión de que se mató con un rifle de asalto AK- 47, lo que confirma la historia oficial.

Una exhumación anterior en Chile de Eduardo Frei Montalva (2004), presidente desde 1964 a 1970, produjo resultados notables que alentaron a nuevas exhumaciones en Chile y en otros lados. Si bien los médicos habían dicho originalmente que el señor Frei Montalva murió en 1982 de complicaciones tras una cirugía por una dolencia estomacal, los investigadores llegaron a la conclusión de que había sido envenenado con pequeñas dosis de gas mostaza y talio, un metal pesado altamente tóxico.

América Latina está lejos de ser la única región donde se desenterraron figuras políticas e intelectuales, como lo demuestra la exhumación en 2012 de Yasir Arafat, antiguo líder palestino, para examinar las reclamaciones de intoxicación, y los intentos de España para encontrar e identificar los restos del poeta Federico García Lorca y otros asesinados durante la Guerra Civil española.

Pero ya sea para resolver los misterios de la muerte o para promover cuentos de heroísmo, América Latina es una región donde la excavación de los muertos, y algunas veces incluso la mutilación de sus restos han sido durante mucho tiempo una fijación de la política. Los estudiosos dicen que esta práctica puede ser la continuación secularizada de las costumbres de la época de los primeros cristianos, cuando un comercio vibrante involucraba a las partes del cuerpo de los santos.

Brasil, el país más grande de América Latina, tiene sus propios precedentes, incluyendo el transporte de restos a través del Océano Atlántico para reforzar la narración del surgimiento de Brasil como una nación independiente. En la década de 1930, el régimen de Getúlio Vargas recogió los restos de los Inconfidentes, participantes de un movimiento separatista del siglo 18, de los lugares de enterramiento en África, donde habían muerto en el exilio, y los sepultó de nuevo en el estado de Minas Gerais.

Y en 1972, los gobernantes militares exhumaron a Pedro I, el primer emperador del Brasil independiente, en Portugal y trasladaron sus restos a un monumento en São Paulo. (Curiosamente, esta operación no incluyó al corazón de Pedro I, que permanece en una iglesia en Porto, Portugal, conforme a lo solicitado en su testamento.)

Pedro I fue destituido de su cripta imperial de nuevo este año como un objeto de estudio científico, lo que refleja los avances en el análisis bioquímico y en las pruebas de ADN. Otras exhumaciones en este país implican el uso de estos métodos para ahondar en los misterios más recientes, como en el caso del Sr. Goulart, el presidente derrocado en un golpe de Estado en 1964 con el apoyo de los Estados Unidos.

Con el testimonio de un ex agente de inteligencia uruguaya como prueba, la familia del Sr. Goulart afirma que él no murió en el exilio en Argentina a los 58 años de un ataque al corazón, como se informó en 1976, sino debido a un envenenamiento por parte de los agentes de la Operación Cóndor, una campaña conjunta de las dictaduras militares de América del Sur durante la década de 1970 y 80 para colaborar en el secuestro y asesinato de disidentes políticos.

«Todo nos lleva a creer que lo mataron», dijo João Vicente Goulart, de 56 años, un empresario que es hijo del presidente.»Todo lo que necesitamos es una prueba.»

Una comisión de la verdad que examina los abusos de la larga dictadura de Brasil se prepara para exhumar al Sr. Goulart. El movimiento es apoyado incluso por aquellos que no están de acuerdo con la teoría de que fue envenenado.

«Sus restos deben ser examinados, aunque sólo sea para hacer frente a las teorías de la conspiración y permitir que descanse en paz», dijo Iberê Athayde Teixeira, un escritor de São Borja, la ciudad en el sur de Brasil donde está enterrado el señor Goulart.

Haciéndose eco de las recientes experiencias en Chile, algunas de las nuevas exhumaciones en Brasil, aunque tienen sus raíces en la historia política en disputa, tienen un carácter distinto de algunos desentierros en décadas pasadas.

«Este es un régimen democrático que está finalmente, y para siempre, haciendo las paces con su pasado», dijo Kenneth Maxwell, historiador británico y columnista del diario Folha de São Paulo. «No está dirigido a la creación de mitos, sino que es un intento de descubrir lo que fue alguna vez un pasado muy feo.»

Fuente: The New York Times, EE.UU.