La dureza del Rally Dakar combinada con el cansancio acumulado luego de una semana de competencia, hicieron de la séptima etapa un cóctel durísimo para los pilotos, que sufrieron ayer numerosos accidentes y abandonos.

Los 273 km de la etapa que unió Arica y Antofagasta, en medio de las dunas del desierto chileno, dejaron sin Dakar al argentino Orlando Terranova. El mendocino no pudo superar el noveno puesto obtenido en el 2009 y, casualmente, volvió a sufrir un accidente a bordo de un BMW, como le sucediera en el 2008. En motos el piloto local, Chaleco López, se adjudicó la etapa y acortó distancias frente a los líderes, Marc Coma y Cyril Despres.    

El domino de VW en autos se afianzó tras una nueva etapa, esta vez ganada por Nasser Al Attiyah, quien achicó la distancia sobre el puntero Carlos Sainz. La solidez del equipo alemán no solo es producto de la potencia de los motores VW y la habilidad de sus pilotos, a diferencia de los BMW no sufren pinchazos en sus neumáticos, situación que para el francés Stéphane Peterhansel se está transformando en un karma que le impide avanzar en el clasificador.

En cuatriciclos el desierto casi vence al otro Patronelli. Marcos sufrió un accidente y decidió regresar al punto de partida para abandonar la competencia. En el trayecto se reconcilió consigo mismo y retomó el camino para finalizar la etapa muy atrás, cediendo la punta en la clasificación general. Sebastián Halpern se quedó con la victoria en la etapa y Tomás Maffei pasó a liderar la general en la categoría más argentina del Dakar.

Alès Loprais, en camiones, repite el triunfo en la séptima etapa y se acerca al ruso Kabirov. El checo comienza a disputar una categoría que parecía monopolizada por la escudería Kamaz.

La etapa de hoy, entre Antofagasta y Copiapó marcará la penúltima jornada completa en territorio chileno. Serán 500 km de carrera a través del territorio minero de Chile. Desierto y mucha navegación serán las constantes de la octava etapa del durísimo Rally Dakar 2011 que, además de una carrera, es un desafío en sí mismo para pilotos y máquinas.