La carrera presidencial de Chile tiene oficialmente sus pilotos favoritos tras las elecciones primarias de este fin de semana. La ex presidente Michelle Bachelet, quien fue una rebelde clandestina contra el dictador Augusto Pinochet, venció a todos sus competidores en las primarias del domingo para convertirse en la candidata de la coalición Concertación de izquierda. Pablo Longueira, quien fue un colaborador del Sr. Pinochet, fue seleccionado como el candidato de la Alianza de derecha.

Mientras que un número cada vez mayor de votantes ni siquiera habían nacido cuando Pinochet entregó el poder en 1990, la dictadura de 17 años sigue siendo un importante referente político. La Sra. Bachelet hizo campaña con la promesa de reformar la Constitución chilena, diciendo que ha encerrado al país en políticas de la época  de la dictadura. Longueira hizo campaña sobre una plataforma conservadora familiar de recortes de impuestos, ayudas a las empresas, y oposición a la inmigración ilegal.

Pero lo que a primera vista parece una simple prueba de preferencia de los chilenos del socialismo contra el capitalismo es algo mucho más complicado. Si bien gran parte de América del Sur ha experimentado cambios radicales, Chile ha dirigido un camino centrista desde Pinochet. Lo más probable es que vaya a persistir, dice Robert Funk, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Chile en Santiago.

«Ambos tienen que desplazarse hacia el centro para ganar las elecciones», dice el Sr. Funk.

Bachelet fue a las elecciones primarias enfrentando fuertes quejas de la izquierda, ya que su administración 2006-2010 no logró componer un sistema educativo que es ampliamente culpado de profundizar la brecha entre ricos y pobres. (Ella dejó el cargo en 2010, ya que el país no permite la reelección presidencial inmediata.) Luego comenzó a publicitar su apoyo a una nueva constitución, lo cual probablemente atrajo a algunas de las masas descontentas. Sin embargo, no hay garantía de que vaya a seguir adelante con una reforma total.

«Una nueva Constitución es una forma» de solucionar problemas profundos, dice Funk: «¿Pero cómo? ¿Una asamblea constituyente? ¿Una reforma de la actual Constitución? ¿Debería ser paso a paso, cambiando el sistema electoral y permitiendo referendos? Ella habla seriamente de que algo tiene que suceder, pero no está del todo claro que signifique jugarse todo por una nueva Constitución» en los próximos 4 años de mandato presidencial, dice.

La Constitución de la época de Pinochet incluye un conjunto de controles y equilibrios para garantizar que el cambio radical sea imposible. A los reformadores de la educación, en particular, les molesta que no hayan sido capaces de cambiar la forma en que las escuelas son financiadas y reguladas, debido a la inercia inherente al sistema.

El llamado de Bachelet para el cambio parece haber tocado un punto sensible de los chilenos. De los 3 millones de votos emitidos en las elecciones primarias del domingo, Bachelet recibió más de 1,5 millones. No sólo ganó fácilmente la mayoría de los votos para la Concertación, sino que también obtuvo casi el doble de votos que los candidatos de derecha juntos. Esto la convierte en la candidata a vencer en las elecciones generales el 17 de noviembre. Si nadie obtiene la mayoría absoluta ese día, los dos candidatos más votados pasarán a una segunda vuelta en diciembre.

Longueira, quien se unió a la carrera hace dos meses para sustituir a un candidato manchado por el escándalo, tendrá que luchar duro para evitar que Bachelet gane con una mayoría absoluta. Sus anuncios durante las elecciones primarias se centraron en sus vínculos con la clase obrera y su llamado a la justicia social. Su plataforma pidió por el recorte del impuesto al combustible y por dar más oportunidades a las pequeñas empresas. Él presenta éstas como formas de avanzar en la igualdad de oportunidades en un país donde la movilidad de clase sigue siendo aún más limitada que en los EE.UU., y mucho más que en Europa o Canadá, según un estudio de 2012 realizado por el grupo de la OCDE sobre 34 economías avanzadas.

Longueira ahora tiene una opción, dicen los observadores. Él puede mantenerse fiel a sus armas y luchar contra Bachelet en principios, o puede dejar atrás su historia personal y abrazar la tendencia de la reforma constitucional. Manuel José Ossandón, vicepresidente del partido de Piñera, dijo a Radio Cooperativa hoy que Longueira puede ganar sólo mediante el apoyo a la reforma constitucional.

«Si no nos enfrentamos a estos problemas y nos mostramos más abiertos,» dijo, «Nos van a demoler”

Fuente: CSMonitor, EE.UU.