Un tribunal en Washington DC que nadie eligió, recientemente emitió un fallo que impide potencialmente los derechos democráticos de millones de personas. Sus tres miembros dictaminaron que una compañía extranjera puede continuar con una demanda a El Salvador por no permitir que la mina de oro de la compañía trabaje allí. El empobrecido país de América Central podría verse obligado a pagar a una compañía minera canadiense llamada Pacific Rim $ 77 millones o más en concepto de daños y perjuicios. Esta decisión antidemocrática tiene consecuencias nefastas para todos nosotros.Visitamos El Salvador el año pasado para aprender más acerca de este caso histórico. Una ancha veta de de oro se encuentra junto a la parte norte de un gran río que corre por el medio del país. Este río suministra agua a más de la mitad de su población. El oro se mantuvo relativamente tranquilo hasta cerca de una década atrás, cuando las empresas extranjeras comenzaron a solicitar permisos de explotación minera.Los agricultores y otras personas nos dijeron que inicialmente estaban abiertos a recibir a la minería de oro, pensando que iba a crear puestos de trabajo para aliviar la extrema pobreza de la zona. Pero a medida que aprendieron más sobre los productos químicos tóxicos que se utilizan para separar el oro del mineral circundante y sobre las enormes cantidades de agua utilizadas en el proceso, comenzaron a organizar un movimiento que se opuso a la minería. Su lema es simple: «Podemos vivir sin oro, pero no podemos vivir sin agua»En 2007, las encuestas mostraron que cerca de dos tercios de los salvadoreños se oponían a la minería de oro. En 2009, los salvadoreños eligieron a un presidente que prometió que no emitiría ningún permiso nuevo de minería durante su mandato de cinco años. La promesa se mantuvo.Pero Pacific Rim no se sienta de brazos cruzados mientras la democracia se abre camino desde las comunidades del norte de El Salvador hasta su gobierno nacional. La empresa solicitó una licencia minera. Como el gobierno no aprobó su evaluación de impacto ambiental, la empresa canadiense recurrió a ejercer presión sobre funcionarios salvadoreños. Y, cuando su presión falló, Pacífic Rim presentó una denuncia contra El Salvador en el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones en Washington amparándose en un acuerdo comercial iniciado por Estados Unidos y en una ley de inversiones poco conocida en El Salvador.Las leyes y los acuerdos comerciales como estos, le otorgan a las empresas el derecho a demandar a los gobiernos sobre las acciones – incluyendo la salud, la seguridad y las regulaciones ambientales – que reducen el valor de la inversión de la corporación.Para sorpresa de muchos observadores, el tribunal dictaminó el 1 de junio que Pacific Rim puede proceder con la demanda contra El Salvador. Incluso si el gobierno salvadoreño carente de dinero gana al final, es probable que tenga que pagar millones de dólares en honorarios legales para defender una acción tomada después de largas deliberaciones democráticas. Si pierde en la próxima resolución del tribunal, esto le costará aún más.Las leyes y los acuerdos comerciales que permiten a las empresas demandar a los gobiernos deberían preocuparse por todos nosotros. Ningún tribunal internacional debería tener el derecho de castigar a los países por leyes o medidas aprobadas a través de un proceso democrático, ya sea en los Estados Unidos, El Salvador, o en cualquier otro lugar. El presidente Barack Obama lo dijo él mismo en 2008, cuando se comprometió a limitar la capacidad de las empresas de utilizar los acuerdos comerciales para demandar a las regulaciones de interés público.Sin embargo, la administración de Obama está negociando actualmente una Asociación TransPacífica con varios países. Y está presionando para que las disposiciones permitan a las empresas demandar a los gobiernos en virtud de este pacto comercial. Pero una coalición creciente de trabajadores, grupos ecologistas, religiosos, y otros se oponen a dar a las grandes empresas de este privilegio. Una coalición similar en Australia, otro país que forma parte de las negociaciones de este acuerdo comercial, ha convencido a su gobierno para oponerse a tales «derechos»corporativos .Asi, la Asociación TransPacífica puede ser una oportunidad para que este asalto a la democracia escandalosa sea derrotado.La democracia pertenece al pueblo. Aquellos de nosotros que defendemos la democracia y repudiamos el abuso empresarial debemos oponernos con firmeza a cualquiera de estos nuevos «derechos» para las empresas que se escriben en los nuevos acuerdos comerciales mientras que intentamos anular los ya existentes.El gobierno de El Salvador tiene el derecho de actuar sobre la voluntad de su pueblo; y se espera que eso haga. Ni los tribunales ni los inversionistas extranjeros no electos merecen el poder para superar a los líderes elegidos democráticamente.

Fuente: OtherWords, EUA