La angioplastia coronaria es un procedimiento médico, en el cual se utiliza un balón para abrir una arteria del corazón (coronaria) que se encuentra obstruida debido a aterosclerosis (placas de colesterol). El fin del procedimiento es mejorar el flujo sanguíneo al músculo cardíaco. Este procedimiento es una alternativa a la cirugía a corazón abierto; es menos invasivo, menos peligroso, y tiene una recuperación más rápida.¿Por qué hacer una angioplastia?Una angioplastia se realiza generalmente en personas que tienen angina de pecho (dolor causado por una arteria obstruida), o durante un infarto; en un infarto, la arteria se obstruye de manera súbita por un coágulo. Abrir la arteria restaura el flujo de sangre al músculo cardíaco, limitando de esta manera el daño causado.¿Que es una Arteriografía Coronaria?Es tal vez el procedimiento mas frecuentemente realizado en los laboratorios de Hemodinamia. Se realiza con el fin de determinar la presencia de obstrucciones o alteraciones a nivel de las arterias coronarias que son las arterias que irrigan el corazón.Para la arteriografía coronaria se realiza una punción en la arteria femoral derecha (aunque de acuerdo al paciente se puede seleccionar otra arteria), a través de esta punción se llevan unos delgados catéteres hasta donde nacen las arterias coronarias y allí se inyecta un medio de contraste, llamado así por que es opaco a los rayos X. Una maquina de rayos X ( angiógrafo ) produce una película en la cual se ve el recorrido del medio de contraste a través de los vasos sanguíneos con lo cual se puede detectar donde se halla  la obstrucción de estos vasos.Después de inyectar la arteria coronaria izquierda y la derecha se realiza una inyección dentro de la cavidad del corazón para ver la función del mismo y si tiene alguna alteración en su estructura.¿Hay riesgos durante los procedimientos?A pesar de lo que muchas personas piensan u oyen, las molestias durante este procedimiento son mínimas.La anestesia local que se usa es la misma que han usado los odontólogos por años y que probablemente usted lector ha experimentado, lo que continua siendo molesto es el pinchazo inicial, que es en realidad una molestia menor. Posterior a esto la mayoría de personas no sienten nada en lo absoluto, solo en algunas de ellas se puede presentar sensación de calor, nauseas y ligera opresión en el pecho.Cuando se realiza dilatación de los vasos obstruidos puede sentir dolor torácico, debido a que por algunos segundos la circulación va a estar trancada por los balones utilizados ,esto es pasajero.Al terminar el examen se realizara presión en el sitio de la punción de manera inmediata o 4 horas después del procedimiento para retirar un pequeño introductor de plástico usado para pasar los catéteres, esta presión será un poco molesta pero completamente soportable. Después de esto permanecerá al menos 4 horas en reposo después de lo cual podrá salir a su casa en caso de procedimiento ambulatorio o levantarse en su habitación en caso de estar hospitalizado.La gran ventaja es que como usted esta despierto, o en algunos casos con una ligera sedación, puede comunicarse con su medico y decirle cualquier sensación que presente y así el le podrá explicar su causa.¿Qué molestias se tienen  durante el cateterismo?No existe procedimiento medico que no tenga posibilidades de complicaciones, estas posibilidades deben ser conocidas por el paciente y sus familiares.Siempre que se indica un cateterismo cardiaco se deben balancear los riesgos y beneficios para determinar si los riesgos de la enfermedad sobrepasan los de los procedimientos.Las complicaciones pueden ser mayores y menores:.  ¿Cómo se realiza el procedimiento? En sus comienzos la Intervención Coronaria Percutánea (ICP) solo consistían en dilatación con balones en el sitio de las obstrucciones a lo que se conoce como angioplastia, en aquella época eran frecuentes los fallos en la dilatación por incapacidad de dilatar la obstrucción o por que después de dilatarla rápidamente se volvía a presentar la obstrucción. Esto con frecuencia se tenía que manejar con cirugía para realizar puentes coronarios.Desde hace varios años estos problemas se resolvieron mediante el uso de stents. Los stents son cilindros de una pequeña malla metálica que se implantan mediante el uso de balones dentro de la arteria en el sitio de la obstrucción, al principio solo se utilizaban en presencia de alguna complicación o cierre abrupto durante una angioplastia con balón o cuando después de una angioplastia con balón el vaso volvía a estrecharse (restenosis). Posteriormente se documentó que aquellos pacientes que recibían stents tenían mejor evolución a largo plazo que los que no recibían stents.En la actualidad más del 90% de los pacientes reciben stent dentro de la ICP.  ¿Qué es un Stent liberador de medicamento?El uso de stents disminuyó la presencia de complicaciones durante la angioplastia con balón y la necesidad de cirugía de urgencia. La presencia de restenosis que es la recurrencia de la estrechez en el sitio tratado con balón disminuyo de manera significativa todavía continúa siendo un problema importante ya que todavía se presenta entre el 10 al 40% de los pacientes.Para evitar esta restenosis, se han probado múltiples tratamientos, sin embargo el único que ha demostrado ser útil es la utilización de Stents Liberadores de medicamentos. Los stents que liberan medicamentos son idénticos a los que no los liberan pero ellos poseen un recubrimiento especial en el cual va incluido un medicamento que bloquea el desarrollo de restenosis. Han disminuido de manera importante la restenosis que va desde 0% en los mejores casos caso hasta alrededor de 15% en los casos mas complicados.No todos los pacientes tienen indicación para stents liberadores de droga y su uso será definido por el medico teniendo en cuenta el paciente y el tipo de lesión a tratar. ¿Como es la preparación para el cateterismo?Los requerimientos para un cateterismo variaran si se va a realizar un procedimiento diagnostico como la arteriografía coronaria o terapéutico como la angioplastia coronaria; en algunos casos recibirá preparación para realizar ambos procedimientos en el mismo examen.En general se deberá visitar al Hemodinamista antes del procedimiento para que el revise la historia clínica y sus exámenes, allí el explicara el procedimiento a realizar y resolverá la mayor parte de las dudas y expectativas frente al examen.Se deberá disponer de algunos exámenes que son imprescindibles para evaluar su estado general y tomar las medidas de precaución especiales en casos de mayor riesgo de presentarlas (pacientes diabéticos o con otras enfermedades etc.). Estos exámenes incluyen un electrocardiograma (ECG), cuadro hemático, creatinina y exámenes de coagulación que deben tener máximo tres meses de antigüedad.Se debe también comunicar que medicamentos está tomando y si ha tenido alergias o alguna reacción al yodo o medios de contraste administrados previamente. Algunos medicamentos deberán ser suspendidos como la Warfarina o el Metformin, siempre consulte a su médico.Este procedimiento, que según los partes médicos emitidos sobre Néstor Kirchner, ha sido “exitoso”, no inhibe a la persona tratada de una vida activa.