Ubicado a 330 kilómetros en dirección noreste de la capital de San Juan, en el departamento Valle Fértil, el Parque Provincial Ischigualasto es uno de los lugares que genera más interés para los turistas del país y del extranjero.

Es uno de los yacimientos paleontológicos más importantes del mundo, pero además posee una enorme riqueza geológica y exhibe una interesante diversidad de flora y fauna. No son los únicos atributos a los que debe su fama internacional. Desde hace décadas se instaló en el imaginario popular como una réplica de la escenografía lunar, con las geoformas que la erosión eólica fue moldeando hasta crear figuras a las que el hombre se encargó de darle una imagen tangible, como El Submarino, El Hongo, La Cancha de Bochas. El paisaje se conjuga a la perfección con un clima desértico que permite disfrutar de atardeceres que resaltan las diferentes tonalidades del suelo, y de noches despejadas para realizar extravagantes recorridos a la luz de la luna.

Pero además tiene una enorme riqueza científica, ya que en esa cuenca se evidencia mejor que en cualquier otro lugar del mundo lo que ocurrió durante la última parte del periodo Triásico, hace unos 230 millones de años, cuando reinaban los dinosaurios.

Por todo esto, fue declarado Patrimonio Natural de la Humanidad (junto con el Parque Nacional de Talampaya, en La Rioja ) por la UNESCO en el 2000.

En la Cuenca de Ischigualasto se evidencia mejor que en cualquier otro lugar del mundo lo que ocurrió durante la última parte del periodo Triásico, hace unos 230 millones de años. Fue un momento crucial en la evolución de los vertebrados y se caracterizó por la expansión de los primeros dinosaurios y mamíferos, por lo que Ischigualasto es considerado hasta ahora como el único lugar donde es posible documentar el origen de esas especies.

La investigación científica es desarrollada por la Universidad Nacional de San Juan y por una asociación con el Gobierno de la provincia queda plasmada en el Museo de Ciencias Naturales de San Juan y en el Centro de Interpretación (un apéndice de dicho museo) ubicado en el Parque Natural.

En los últimos tres años el Gobierno de la provincia invirtió más de 20 millones de pesos en mejoras en la infraestructura del Parque, dotándolo de energía eléctrica, servicio de Internet por el sistema wi-fi, sanitarios nuevos, y un amplio Centro de Interpretación en el que los visitantes pueden conocer cómo se lleva a cabo toda la tarea de rescate y clasificación de los fósiles. Además, se mejoró el acceso al Parque con la pavimentación del tramo de la ruta desde San Agustín de Valle Fértil hasta Ischigualasto, a unos 70 kilómetros, y se completó el tendido de la red eléctrica hasta el Parque.

Recorridos

El parque posee un circuito de recorrido vehicular de aproximadamente 40 kilómetros y se realiza en la movilidad particular de cada visitante. El mismo tiene 5 estaciones (El Gusano, Valle Pintado, Cancha de Bochas, El Submarino y El Hongo); las cuales son los principales puntos de interés, y demanda aproximadamente 3 horas recorrerlo.

 Las excursiones salen cada media hora en épocas pico como vacaciones de invierno, atendiendo la fuerte demanda, siendo acompañadas por un guía del parque, el cual es el encargado de realizar todas las explicaciones.

Además de esto, el Parque cuenta con una excelente propuesta como es la visita al Centro de Interpretación, una gran sala de exposiciones de 630 metros cubiertos donde el turista puede apreciar aspectos inherentes al Parque en sus distintas facetas.

La exhibición contiene fósiles originales y réplicas de esqueletos de más de 200 millones de años tales como Frenguelisaurus Ischigualastensis, Herrerasaurus Ischigualastensis y Eoraptor Lunensis, considerado el dinosaurio más antiguo del mundo (228 millones de años).

Otra novedad la constituye las corporizaciones de dinosaurios, hechas con piel, ojos, etc. que impactan porque muestran cómo realmente era la fauna del lugar. Para la realización de estas figuras trabajaron artistas plásticos, diseñadores industriales, arquitectos, entre otros profesionales integrados a un equipo de paleontólogos del Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de San Juan.

Circuito Turístico en Bicicletas:

Esta excursión constituye una excelente oportunidad para conocer el Parque, en bicicletas de montaña. El mismo tiene una extensión de aproximadamente 10 kilómetros y demanda unas 2 horas recorrerlo.

Este recorrido comprende el sector de la base del Cerro Morado, Cerro Plateado y Loberías. El mismo se realiza con un guía del parque, el cual es el encargado de las  explicaciones inherentes a los aspectos generales del Parque, además de hacer un reconocimiento de la flora y fauna del lugar.

Caminata al Cerro Morado:

Esta excursión permite el ascenso al Cerro Morado, el cual constituye la principal elevación que tiene el Parque, alcanzando una altura de 1.800 msnm. La misma se realiza con un guía del parque y a través de un sendero bien delimitado y de poca dificultad, pudiendo acceder a la misma cualquier turista que realice alguna actividad física. El recorrido demanda unas 3 horas y permite acceder a una extraordinaria vista panorámica de todo el Parque, pudiendo además hacer avistaje de cóndores, ya que es allí donde anidan estas aves.

Circuito Turístico con Luna Llena:

Esta excursión comprende la visita al circuito vehicular convencional, accediendo a los puntos de interés más importantes, donde se pueden apreciar las principales geoformas del Parque con luna llena. La misma también se realiza con guías del Parque y demanda aproximadamente 2,30 horas realizarla. Se pueden realizar todos los meses, los días de luna llena propiamente dicha y dos días antes y dos días después de la misma