Se trata del navío «ARA San Juan», que realizaba ejercicios de vigilancia en la zona económica exclusiva a la altura de Puerto Madryn. Es de origen alemán, de la clase TR 1700, con propulsión diésel, se incorporó a la Armada Argentina en 1985. Tiene 65 metros de eslora (largo), desarrolla una velocidad de 25 nudos en inmersión y está configurado como submarino de ataque.

Se cree que el problema fue de origen electrico y al quedarse sin baterias no tendrian forma de comunicación ni propulsion. Lleva 40 tripulantes, entre ellos se encuentra la primera oficial submarinista del pais Eliana María Krawczyk.

Para detectar la ubicación se dispuso un procedimiento de búsqueda y rescate (SAR, Search and Rescue) con la intervención de naves y una avioneta.