Biólogos de la Universidad Nacional de Cuyo (UNCuyo) desarrollaron un interesante avance en materia de malacofauna debido a que descubrieron dos nuevas especies de moluscos en la provincia de San Juan.
Cuyo es una de las zonas de la Argentina con menor diversidad de moluscos, sin embargo se trata de un terreno virgen para estudiar sobre el tema. Esto es lo que motivó al biólogo Néstor Ciocco a mudarse de La Plata a Mendoza en 2007. Así comenzó a recorrer la provincia, y también San Juan y parte de San Luis, reconociendo distintos tipos de caracoles acuáticos y almejas, analizando su hábitat y su biología. De este modo encontró dos nuevas especies, un resultado que recientemente se dio a conocer.
Son dos tipos de pequeños caracoles acuáticos bautizados como “Chilina cuyana” y “Chilina sanjuanina”, es decir que forman parte de la familia de las chilinas. Así denominan los científicos a un grupo de caracoles de agua dulce pulmonados con caracteres primitivos que son exclusivos de Sudamérica.
Con estas dos nuevas especies descubiertas por Ciocco junto a sus colegas Diego Gutiérrez y Alejandra Rumi, ya son una veintena las especies de chilinas identificadas en Argentina, cuatro de las cuales son de la región malacológica de Cuyo. Según explica el investigador de la UNCuyo y del CONICET, se trata de caracoles hermafroditas y herbívoros que habitan generalmente cuerpos de aguas límpidas, bien oxigenadas y con sustrato rocoso. En sus recorridos el malacólogo platense halló chilinas en la cuenca del río Mendoza, en el valle de Uco, en el área de la laguna Llancanelo y en cuerpos de agua de San Juan. Generalmente, son animales que no superan los 2 centímetros de largo de conchilla.
“Hay muy pocas especies de moluscos acuáticos citadas para Cuyo, es una región muy poco diversa en términos de malacofauna. Hay citadas alrededor de una docena de especies -lo que no quiere decir que siempre uno pueda hallarlas-, lo que es muy escaso comparado con otras regiones del país”, explicó el biólogo.
Ciocco comentó que “la primera pregunta que nos hicimos fue por qué tan poca diversidad, si es porque las condiciones ambientales son muy duras, con predominio de ambientes sujetos a desecación, o con altos niveles de salinidad o conductividad eléctrica en el agua como en Llancanelo o en la Laguna del Bebedero en San Luis”.
Como bien explica el investigador, en materia de moluscos acuáticos el país está dividido en “provincias malacológicas” y la de Cuyo comprende casi todo Mendoza, San Juan, el oeste de San Luis y el sur de La Rioja. El criterio para esta división geográfica está basado en las cuencas hidrográficas, el clima y la fauna.
“Encontré además una almeja que no supera los 6 milímetros en Uspallata, en la cuenca del Río Tunuyán, en el sur en Llancanelo y en San Juan, que no se conocía en Cuyo. Es una especie de almeja píldora que estaba descripta en Bolivia y en el noroeste de Argentina. Ahora sabemos que vive mucho más al sur”, amplió Ciocco, quien es actualmente Presidente de la Asociación Argentina de Malacología, que es como se conoce al estudio de los moluscos.
Por el momento poco se sabe de la biología de estas nuevas especies, sólo detalles de su anatomía y algo de su composición genética, lo que colaboró para saber que son especies distintas. “Ahora tenemos que comenzar a explorar de qué se alimentan o cuando se reproducen”, explicó Ciocco.
