El transbordador Atlantis parte este mediodía por última vez y con esta última misión pondrá fin al programa de transbordadores de la NASA, que se extendió por 30 años, generando que Estados Unido quede sin naves espaciales propias, al menos por cinco años.

Este lanzamiento, de todos modos, se hará con demoras, luego de haber sido suspendido cuando una fuerte tormenta eléctrica ocurrió mientras ingenieros se preparaban para retirar una estructura de servicio del Atlantis, una maniobra de rutina antes del lanzamiento. Dos rayos cayeron cerca de la plataforma de lanzamiento. Pero una revisión demostró que no había inconvenientes y los ingenieros dieron luz verde a la partida del «Atlantis».

Al respecto, la NASA señaló que sigue habiendo un 30 por ciento de posibilidad de tiempo favorable para el despegue, un problema que suele retrasar la salida de estas misiones.

De esta manera, el viaje de doce días del «Atlantis» pondrá fin al programa de los transbordadores después de 30 años y a partir de hoy, la NASA dependerá de las oportunidades que tenga para volar en cápsulas rusas «Soyuz». Además espera que empresas espaciales privadas estadounidenses también ofrezcan pronto vuelos al espacio.

Este lanzamiento será presenciado por un millón de espectadores que aguardan en el lugar el despegue.