Dos años después de ingresar en la Comunidad Económica Europea (la antecesora de la UE), en 1973, el gobierno británico convocó un referendo sobre si debía permanecer. Y ahora, la historia se repite.

 Tres cuestiones dominaron el debate antes de la votación.

“Los temas principales del referendo son distintos en cada bando”, le dice a BBC Mundo John Twyman, jefe de investigación política de YouGov, empresa internacional de encuestas.Para el bando por la permanencia (“Remain”), el tema más importante es la economía.En cambio, para los favorables a la salida (“Leave”) lo central es la inmigración y la soberanía, explica Twyman.

1. La inmigraciónEl libre movimiento de personas (y trabajadores) es uno de los pilares de la UE.

Las encuestas muestran que la inmigración es una de las principales preocupaciones de los británicos.El gobierno del primer ministro, David Cameron, prometió reducir la inmigración neta (la diferencia entre los que entran y los que se van) en100.000 personas al año. Pero cada año la población de inmigrantes aumenta en más de 300.000. Las últimas estimaciones oficiales dicen que 184.000 son de países de la Unión Europea y 188.000 de países de fuera del bloque.Por eso, el bando a favor de la salida de la UE dice que Reino Unido no puede controlar las fronteras si no abandona el bloque. Argumenta que los servicios públicos están bajo presión debido a los inmigrantes y que las elevadas cifras de inmigración han reducido los salarios de los británicos.Su propuesta es establecer un sistema de visas por puntos para los migrantes europeos similar al que existe ya para los extranjeros de otros países.

2. La economíaComo ocurre muchas veces, en este caso es también aplicable (al menos en parte) la célebre frase atribuida a James Carville, asesor de Bill Clinton en la campaña de 1992: “¡Es la economía, estúpido!”.

A diferencia de aquel primer referendo, cuando Europa venía de una próspera era de crecimiento económico y paz social, ahora muchos países de la región acaban de atravesar una recesión económica.Pero eso no significa que la pertenencia a la UE, con su enorme mercado interno de más de 500 millones de personas, no sea atractiva para Reino Unido.Las empresas británicas venden al exterior alrededor del 28% de lo que producen, según datos del Banco Mundial.“Las estimaciones sobre cuántos puestos de trabajo dependen de las exportaciones a países de la UE varían, aunque suelen rondar los tres millones o más”, explica Andrew Walker, corresponsal de economía del Servicio Mundial de la BBC.Ser miembro del mercado único hace que sea relativamente fácil para las empresas británicas vender bienes y servicios a otros países de la UE.Los partidarios de salir dicen que el comercio con la UE es una parte cada vez menor para el Reino Unido, porque otras economías del mundo crecen más rápido.Además, la UE tendría un incentivo para permitir a los exportadores británicos acceder al mercado, porque la UE vende más a Reino Unido que al revés.De esta forma, las empresas se liberarían de cumplir con tantas regulaciones, lo cual además es muy costoso.Los favorables a la permanencia dicen que Reino Unido puede negociar mejores acuerdos como parte de un bloque económico más grande.Y mantienen que, si Reino Unido sale de la UE, no logrará un acuerdo que mejore la situación actual.Según esta visión, si Reino Unido quiere seguir teniendo acceso al mercado único, deberá seguir contribuyendo al presupuesto de la UE y cumpliendo con sus regulaciones.

3. La soberanía“Recuperar el control”: este es el lema de los que quieren salir de la Unión Europea.

Al explicar por qué quiere salir de la UE, Boris Johnson se quejó de un “proceso lento e invisible de colonización legal, a medida que la UE se infiltra en casi cualquier área de las políticas públicas” británicas.Nadie duda que la UE ha hecho un largo camino desde que seis países europeos fundaron la Comunidad Económica Europea en 1958.El objetivo era evitar una nueva guerra en Europa al hacer que los países fueraneconómicamente interdependientes entre ellos.Pero lo que empezó como una unión puramente económica se ha convertido en una gran organización con su propio parlamento y ejecutivo, responsable de muchas áreas, desde la agricultura al transporte o el medio ambiente.Pero formar parte de la UE significa que en algunas cuestiones, son las instituciones de Bruselas y no los parlamentarios de Westminster los que tienen la última palabra.Los partidarios del Brexit dicen que salir de la UE devolverá el poder al parlamento, mientras que los partidarios de quedarse en la UE dicen que los beneficios de compartir parte del poder con la UE son mayores que los costes.

Última encuesta

Una encuesta de Ipsos MORI sugirió que el 52 por ciento de los votantes británicos optaría por permanecer en la Unión Europea y el 48 por ciento votaría por salir del bloque en un referendo que se realiza el jueves.